NCS 35/36 – Martinsville Xfinity 500

Nejspíše nejtěžší závod ve své kariéře vyhrál Chase Elliott a zajistil si tím poprvé postup do Championship 4.

Elliottova jediná šance na postup bylo vítězství, nebo jisté problémy ostatních jezdců aby se probojoval díky bodům. Po většinu klání se pohyboval v první pětce, poté však přišla řada nezdarů při pit stopech. Nejprve jeho „jack man“ seskočil moc brzo z boxové zídky a byla oznámena penalizace restartu z chvostu pole. Po připomínkách crew chiefa a revizi opakovaného záznamu mu však byla penalizace odstraněna. Mechanik si chybu uvědomil, vrátil se za zídku a teprve poté pokračoval v práci. Přes tuto časovou ztrátu se stejně Elliott o několik pozic propadl. Ani další pit stop neproběhl v pořádku a mechanik nemohl odmontoval matici z levého zadního kola. Poté však Chase zajel neskutečnou jízdu, probojoval se na první místo a během padesáti kol si najel šest a půl sekundový náskok na druhého Ryana Blayneho.

Problémy se nevyhnuly ani dalším jezdcům bojujícím o postup. Kevin Harvick se dostal do dvou kolové ztráty hned v úvodu klání. Přes časté žluté fáze se díky pravidlům vrátil zpět do vedoucího kola a bojoval, seč mu síly stačily. V posledním kole měl ztrátu jednoho bodu na Brada Keselowskiho. Stačilo mu předjet Kyla Busche. V poslední zatáčce tak zaútočil z velké dálky a nakonec jak sebe, tak Kyla Busche roztočil a bohužel se příští týden o titul neutká. Doplatil tak na tento formát playoff, při klasickém bodovaní z dob minulých by již v Texasu slavil jezdecky titul.

Vyhrát potřeboval i Martin Truex Jr. Měl dobře nakročeno, na vedoucí příčce strávil více jak sto kol, v závěru ale dostal defekt a musel neplánovaně na pitlane. Nakonec byl klasifikován s kolovou ztrátou na dvaadvacáté pozici.

O titul se tak ve Phoenixu utká kvarteto Joey Logano, Chase Elliott, Denny Hamlin a Brad Keselowski.

Poslední klání letošní sezóny bude odmávnuto zelnou vlajkou v neděli ve 21:00 našeho času.