SC: Michigan ovládla mladá krev

Poklidný závod na okruhu Michigan International Speedway nadělil několik cyklů zelených zastávek u mechaniků, nezaznamenal žádnou velkou kolizi a přidělil další jméno do Chase for the Cup. 

Michiganské klání nejvyšší soutěže NASCAR Sprint Cup začalo poklidně. Z první řady do dvou set kolové honičky vyrazili Joey Logano a Jimmie Johnson. Právě oni tvořili společně s Kevinem Harvickem první trojici následující dvě desítky kol.

První přerušení přišlo ve dvacátém kole, kdy byla vyhlášena Competition Caution. Následovaly zastávky u mechaniků, kde všichni zvolili stejnou strategii – výměnu pouze dvou kol. Ve vedení setrval Joey Logano. Do brzkých problémů se dostal Chris Buescher, kterému se museli mechanici podívat pod kapotu. Pro tuto naději to znamenalo jasný propad jezdeckým polem.

Restart bok po boku absolvovali Logano a Harvick. Harvick se ujal vedení, už v šestadvacátém kole se přerušovalo znovu, když se do smyku dostal Kyle Busch. Po následujícím restartu se pořadí nezměnilo. První kroužil Harvick, druhý Logano a za nimi se seřadili Hamlin a Johnson .

Ve třicátém šestém kole se za Harvickem proháněl Hamlin následovaný Truexem Juniorem. Právě Truex se za desítku kol vyhoupl na místo druhé a v osmapadesátém kole se ujal vedení.

Poklidné tempo mělo za následek zastávky u mechaniků za plného závodního tempa. Ty odstartoval Ryan Blaney. Vedení se mezitím ujal Elliott nebo Keselowski. Po cyklu zastávek na čele setrval Jimmie Johnson, který vedl jezdecké pole následující desítky kol. Druhý kroužil jeho týmový kolega Chase Elliott. Oproti tomu se příliš nedařilo Alexi Bowmanovi, který zaskakoval v osmaosmdesátce. Potýkal se s problémy v zážehovém systému a kvůli opravám kroužil na čtyřicátém místě s čtyřkolovou ztrátou.

Jimmie Johnson dovedl jezdce do druhé poloviny závodu, osm kol po první stovce  došlo na druhé zastávky u mechaniků za plného závodního tempa. Kolo v čele si tak mohl odkroužit Elliott a nebo opět Keselowski. Všichni shodně brali po čtyřech kolech. Brad Keselowski sbíral kola ve vedení a setrvával na trati déle než ostatní jezdci. Společně s ním se déle drželi například i Bowyer nebo Biffle.

Sto patnácté kolo stále patřilo Keselowskemu, druhý kroužil již na čerstvých pneumatikách Elliott a třetí Jimmie Johnson. Keselowski zavítal k mechanikům o dvě kola později a přenechal čelo závodu pánům ze stáje Ricka Hendricka. Záhy se teprve potřetí mávalo žlutými vlajkami pro nepořádek na trati. Z lucky dog se mohl radovat Greg Biffle.

Po restartu se vedení ujal Kyle Larson, na zadní nárazník se mu pověsil Elliott, stíhal je Harvick a čtvrtý kroužil Blaney. Jimmie Johnson i Joey Logano se stále drželi uvnitř první desítky. Do konce závodu zbývalo sedmdesát kol.

Druhé DNF v sezóně si připsal Clint Bowyer, který byl donucen opustit trať a společně s mechaniky se snažili přijít na důvod, proč se patnáctka rozhodla nadále v závodě nespolupracovat.

Šedesát kol před cílem se začaly objevovat zprávy, že k okruhu míří velký dešťový mrak (ten nakonec závod přece jenom nenarušil). V tu chvíli první dvě příčky patřili Larsonovi a Elliotovi, jejich věkový součet dával dohromady pouhých 44 let.

Další kolo zastávek za plného závodního tempa zahájil Joey Logano. Do čela se opět podíval Keselowski a také Kenseth. Déle na trati setrvával Dillon, Newman či Biffle. Třicet tři kol před cílem se vedení ujal Edwards, který patřil k hrstce jezdců, kteří stále nezajeli k mechanikům. Toho vystřídal Biffle, za kterým už kroužil Elliott čekající na svou chvíli. Ta přišla jednatřicet kol před cílem. Biffle zajel k mechanikům a vedení se opět ujala dvojice Elliott, Larson.

Dvacet kol před clem byla první trojice neměnná Elliott, Larson a Keselowski. Elliott si přitom razil cestu za vítězstvím s náskokem. Druhý Larson měl navíc cestu plnou překážek v podobě jezdců ztrácejících kolo či kola. Čtvrtý kroužil Harvick a pátý Johnson.

Pouhých čtrnáct kol před cílem se mávalo žlutými vlajkami. Do problémů se dostal Michael Annett. Možnosti nezajet k mechanikům nevyužila první trojice – Elliott, Larson a Keselowski. Ostatní jezdci zajeli pro čerstvé pneumatiky.

Po restartu zbývalo do konce závodu pouhých devět kol. Vedení se ujal Larson, na druhé místo se posunul Keselowski a Elliott se musel spokojit s místem třetím. Už v osmém kole před cílem ale pokořil Keselowskeho a začal stíhat Leadera.

Larson měl pět kol před cílem náskok 1,35 vteřiny. Elliottovi se nedařilo náskok rapidně snížit a Larson se v klidu hnal vstříc prvnímu vítězství v rámci nejvyšší soutěže NASCAR. Radost jakou Larson měl byla nezměrná a dav nekonečně oslavoval s ním. Na Chase Elliotta zbylo druhé místo. Třetí dojel Keselowski a čtvtou příčku obsadila další mladá naděje Ryan Blaney.

VÝSLEDKY ZÁVODU