North Wilkesboro Speedway – idylka pro urbexery

Chátrá pátým rokem, kdysi hojně navštěvovaná trať hostila ve dnech své největší slávy nejvyšší soutěž NASCAR dvakrát do roka. Původní nevyhovující zastaralé vybavení a další aspekty učinily z oválu trať duchů. Strašidelné fotografie Sepha Lawlesse jsou krutou připomínkou toho, co se stane, když se na závodním okruhu zastaví kola a utichnou motory. Všechno mizí.

Okruh North Wilkesboro Speedway v Severní Karolíně patřil pravidelně do závodního kalendáře NASCAR od října 1949 do září roku 1996. Své pomyslné dveře závodní areál otevřel více než deseti tisícovému davu již v květnu roku 1947. Ovál má délku 0,625 míle (1,006 kilometru.) První závod odmávnutý 16. října 1949 vyhrál Bob Flock za tým Franka Christiana.

V roce 1996 přešel závodní areál pod nového majitele, který okruh krátce ale přece znovu otevřel v roce 2010. Na jaře roku 2011 došlo k definitivnímu uzavření. Nejvyšší série NASCAR Sprint Cup si zde za téměř pět desetiletí odkroužila 93 závodů. Ten vůbec poslední, odmávnutý 29. září 1996 vyhrál Jeff Gordon.

Terry Labonte (5) a Elton Sawyer (27) na startu závodu First Union 400 v dubnu 1996.

Zkázu opuštěného závodiště zachytil Seph Lawless v rámci svého projektu Autopsy of America, který dokumentuje vyhaslé objekty po celé Americe. „To místo si tam teď tiše a opuštěně sedí a přitom tam dřív proudily tisíce lidí. Pohled na to byl apokalyptický.“ Svěřil se fotograf. „Ne každý den narazíte na opuštěné závodiště, kam v minulosti  patřil NASCAR. Vidíte tam plevel, jak roste skrze beton a potom vzhlíží k moři prázdných sedadel a prezidentský box vypadá jako by ho trefilo tornádo.“

„Tady na jihu, je pro fanoušky, závodění základním stavebním kamenem. S okruhem se musí něco provést, mojí myšlenkou je, že tenhle problém se možná začne řešit ve chvíli, kdy ho všichni spatří.“ Řekl Lawless (pracující pod pseudonymem).

Na NWS vzpomínají i závodníci. „Byla to těžká trať. Na zadní rovince to bylo jako bys jel do kopce a na předním úseku si sjížděl,“ říká Ricky Craven. „Klopení třetí a čtvrté zatáčky bylo vyšší než první a druhé. Prostě jako by stavěli půl míle v téhle výšce a zbytek v jiné. Jediný paralelní okruh je dnes Darlington, který produkuje jedny z nejzajímavějších  závodů a  to byl i severní Wilkesboro. Teď je to ztraceno, byla chyba vyškrtnout Wilkesboro z plánu, už jenom pro charakteristiku obtížnosti. Je smutné viděl jak dráhu pohlcuje plevel.“

„To byla Amerika,“ dodal Lawless. „Zmizely řvoucí zvuky motorů, ječení pneumatik, pryč je i pach spálené gumy a paliva. Vše, co zbylo jsou polámané vzpomínky na NASCAR.“