Série Monster Energy NASCAR Cup

Sprint Cup je pomyslný středobod NASCAR, nejvyšší série s těmi nejprestižnějšími závody a výhrami, které jsou zapisovány do kroniky NASCAR opravdu pečlivým písmem. 

Byla to právě tato série, která se zrodila jako první a předcházela své mladší sestry. Jako ostatní série i tato nosí jméno podle hlavního sponzora.  V první sezóně roku 1949 nesla název Strictly Stock Series, od roku 1950 až do roku 1970 se potom série jmenovala Grand National Series. Velmi významným sponzorem byla společnost RJ Reynolds Tobacco, která sponzorovala sérii od roku 1971 až do roku 2003, tehdejší Winston potom musel ustoupit do zákulisí kvůli zákonům o propagaci tabákových výrobků. Na scénu se tak dostává společnost Nextel, která sponzoruje nejvyšší sérii tři roky a následně se díky fúzi společností mění název na Sprint Cup. V roce 2017 byl po konci dohody se společností Sprint změněn hlavní sponzor. Dohoda se společností Monster Beverage Company je jako u předchozích partnerů na několik sezón. NASCAR dokonce při vzniku této spolupráce změnil po několika desítkách let své oficiální logo, aby lépe pasovalo k nové éře NASCAR.

VOZY 
Závodní speciály, které se v této sérii prohánějí, podtrhují myšlenku toho pravého Stock Car závodění. Již šestá generace vozů NASCAR se snaží vycházet z podoby vozů, které potkáte běžně v ulicích. To mluvíme ale pouze o samotném designu, pod kapotami nalezneme motory EFI V8 o objemu 5,8 litru. Výkon motorů sahá až k počtu 900 koní a nedělá jim problém pohánět vůz rychlostí přes 320 km/h.

Hmotnost speciálu je s plnou nádrží 1497 kilogramů. Nádrž má kapacitu 68 litrů. Délka vozu je něco málo přes pět metrů, šířka potom téměř dva metry.

Z bezpečnostních prvků je nutná vnitřní kovová klec, jezdci jsou dále chráněni šestibodovými bezpečnostními pásy. V kabině je ukryt požární systém a naprostou povinností je pro jezdce systém HANS, přilba a protipožární oblek. Okýnko jezdce je nahrazeno ochrannou sítí a dveře jsou vyplněny energii pohlcující pěnou.

Více o závodních speciálech a jejich vývoji se dočtete kliknutím na obrázek:

ZÁVODNÍ SEZÓNA
Sezóna nejvyšší série je již standardně odstartována v únoru na Floridě, na oválu Daytona International Speedway. Zahajovací Daytona 500 je jedním z vůbec nejprestižnějších závodů. V moderní době tomuto závodu předchází ještě exhibice Sprint Unlimited a jakýsi rozstřel v podobě dvou tzv. „pre-race“ podniků.

Závody se konají každý týden (pro nás v neděli večer), až na pár výjimek – těmi jsou noční závody, které se jezdí v noci ze soboty na neděli a „Off víkendy“ (například Velikonoce), kdy se nejede vůbec. Kromě bodovaných závodů nalezneme v kalendáři i pár exhibicí a pre-race závodů. Zmínili jsme již závod Sprint Unlimited a duely Budweiser. K závodnímu víkendu neodmyslitelně patří i závody série Camping World nebo Xfinity, které předcházejí závodům této série.

Během roku navštíví jezdci přes dvacet tři závodních tratí napříč Spojenými státy Americkými. Vesměs se jedná o ovály různých tvarů, délek i klopení. V závodním kalendáři potom nalezneme i specialitu jako tri-ovál v Poconu a dvě třešinky na dortu v podobě klasických tratí Watkins Glen International a Sonoma Raceway.

Závodní kalendář dnes čítá třicet šest závodů, sezóna vrcholí v listopadu, kdy se opět vše vrací na Floridu, na okruh v Miami, kde se rozhoduje o vítězi šampionátu.

ŠAMPIONÁT
Samotný boj o titul nejvyšší série nese název Chase for the Cup (často se používá zkratka CFTC). Pravidla a samotný formát byl naposledy změněn pro sezónu 2014. Nově tak systém bodování a boj o titul připomíná hokejové NHL.

Základní část sezóny se skládá z dvaceti šesti závodů, v nichž je pro jezdce nejdůležitější ukořistit výhru. Právě výhra je pomyslnou vstupenkou do velkého finále, do Chase for the Cup. Dvacátý sedmý závod sezóny (desátý do konce) je prvním, v němž se bodově oddělí šestnáct jezdců, kteří v předchozích závodech ukořistili výhru, popřípadě ti, kteří k těmto jezdcům mají bodově nejblíže. První kolo CFTC nazývané Challenger Round obsahuje tři závody, během nichž je pro postup do dalšího kola Contender Round opět důležitá výhra. V každém kole se jezdcům vyrovnávají body. Z šestnácti jezdců postupuje dál pouze dvanáct uchazečů o titul. Stejný princip pokračuje i ve třetím kole Eliminator Round. Po tomto kole zbývá už jenom finále v podobě posledního závodu v Homesteadu-Miami.

Do posledního závodu se probojují čtyři jezdci, vyhrát může kdokoli z nich.

ŠAMPIONI
Jak již bylo řečeno, tato série píše svou historii od roku 1949. Hvězd, legend a samotných šampionů prošlo závody na desítky. Poprvé byl titul této hodnoty udělen Red Byronovi, historicky první titul tak putoval do vozu Oldsmobile s číslem 22. V roce 1950 se stal šampionem Bill Rexford a tím třetím byl Herb Thomas. Dnes seznam šampionů čítá přesně třicet jmen. Největšími přemožiteli jsou legendy Richard Petty (narozen 2. července 1937) a Dale Earnhardt (29. dubna 1951 – 18. února 2001). Tito pánové mají shodně po sedmi titulech a oprávněně jsou právě oni označováni za jedny z nejlepších jezdců, jaké kdy NASCAR spatřil.

Možnost vyrovnat se těmto legendám má stále aktivní, v dnešní době nezměrně populární Jimmie Johnson. Johnson navíc drží rekord v počtu za sebou jdoucích výher. Stal se šampionem hned pětkrát po sobě – v letech 2006, 2007, 2008, 2009, 2010. Trojici po sobě jdoucích titulů má potom Cale Yarborough – 1976, 1977, 1978. Ten má na svém kontě šest titulů.

Čtyři poháry šampiona série nasbíral Jeff Gordon a trojnásobnými šampiony jsou pánové Lee Petty, David Pearson, Cale Yarborough, Darrell Waltrip a Tony Stewart. Dvojnásobní šampioni jsou Herb Thomas, Tim Flock, Buck Baker, Joe Weatherly, Ned Jarrett a Terry Labonte.