Štartuje sezóna ARCA West: Huddleston chce obhajobu, späť je dvojnásobný šampión či Hailie Deegan

ARCA Menards Series West dnes štartuje svoju 73. sezónu pretekmi na Kevin Harvick’s Kern Raceway. Ide o osemnáste preteky ARCA West na trati v Bakersfielde v Kalifornii, zároveň štvrtýkrát sa na pol míľovom ovále otvára celá sezóna.

Trevor Huddleston minulý rok zvíťazil v oboch pretekoch na Kevin Harvick’s Kern Raceway a aj vďaka tomu získal svoj prvý titul šampióna v ARCA Menards Series West. Teraz začína jeho cesta za obhajobou, ktorá bude mať 13 zastávok a šampióna sezóny 2026 spoznáme najneskôr 31. októbra opäť na trati v Bakersfielde.

Kompletný program by malo absolvovať 12 áut šiestich rôznych tímov. Ostatné tímy a jazdci sa predstavia v part-time programe na vybraných tratiach. Bojovať sa bude nielen o trofej šampióna, ale aj o titul Rookie of the Year pre najlepšieho nováčika. O ten zabojuje kvarteto Cole Denton, Julian DaCosta, Mia Lovell a Gavin Ray.

Bojovnosť a obrovská konkurencia je charakteristickým znakom série West od jej spustenia ako divízie NASCAR Pacific Coast Late Model v roku 1954. Počas nasledujúcich siedmich desaťročí sa mená ako Ray Elder, Jack McCoy, Hershel McGriff, Eric Holmes, Derek Thorn, Kevin Harvick a Jesse Love zapísali do histórie ARCA West ako šampióni. Séria prešla v priebehu rokov mnohými zmenami vrátane prechodu z NASCAR na ARCA na prelome desaťročí. Napriek tomu zostala v priebehu rokov testovacím priestorom pre jazdcov, ktorí sa snažia posunúť v kariére alebo nájsť udržateľnú platformu pre preteky.

Mnohí jazdci, ktorí absolvujú kompletnú sezónu, patria do prvej kategórie, mladí pretekári zo západného pobrežia získavajú skúsenosti a sebavedomie. Ak títo mladí nádejní pretekári dúfajú, že sa tento rok dostanú do Victory Lane, budú musieť zabojovať okolo hŕstky veteránov tejto série. V kombinácii s rozmanitou ponukou tratí v kalendári ponúka sezóna ARCA Menards Series West 2026 množstvo nepredvídateľných prvkov pre jazdcov, no každý má rovnaký cieľ: zvíťaziť a zapísať sa do histórie ako ďalší šampión.

Trevor Huddleston na ceste za obhajobou titulu v ARCA West

V sezóne 2025 si Trevor Huddleston konečne po niekoľkých rokoch snaženia vybojoval svoj prvý titul v ARCA Menards Series West. Dvadsaťdeväťročný jazdec z kalifornského Agoura Hills, veterán uprostred davu mladých jazdcov, je súčasťou série od svojho debutu na okruhu Irwindale Speedway v roku 2016. Počas tohto obdobia Huddleston nazbieral deväť víťazstiev, 40 umiestnení v prvej päťke, tri pole position a viedol viac ako 1 300 kôl.

Väčšina Huddlestonových úspechov prišla vo farbách High Point Racing, tímu ktorý vlastnil jeho otec Tim. Odhodlanie a rozhodnosť, ktoré zdedil po svojom otcovi, sa premietli do najlepšej sezóny v kariére mladšieho Huddlestona, pričom jeho štyri víťazstvá a 10 umiestnení v TOP5 mu umožnili získať prvý titul.

Huddleston má teraz pred sebou náročnú úlohu nadviazať na dynamiku získanú v roku 2025, čo si bude vyžadovať ďalšiu silnú sezónu proti pôsobivému tímu jazdcov. Pre Huddlestona bude nevyhnutná konzistentnosť, aby si vybojoval ďalší titul. V roku 2025 skončil mimo prvej desiatky iba raz. Skúsenosti z desaťročia súťaží v sérii West Series sú na Huddlestonovej strane a snaží sa pridať k malej, ale pozoruhodnej skupine pretekárov, ktorí majú v tejto sérii viacero titulov.

Hailie Deegan sa vracia do tímu Bill McAnally Racing

Bill McAnally Racing nevyhral titul ARCA Menards Series West od roku 2021. Tím dúfa, že to tento rok zmení, a preto sa spolieha na návrat pretekárky s bohatými skúsenosťami s tímom aj so sériou ARCA West. Hailie Deegan sa po sezónach 2018 a 2019 vracia do auta McAnally. Počas tohto obdobia sa Deegan zapísala do histórie ako prvá žena, ktorá vyhrala podujatie West Series, čo v nasledujúcej sezóne doplnila ďalšími dvoma víťazstvami a tretím miestom v šampionáte.

Úspech, ktorý Deegan dosiahla vo West Series, položil základy pre jej postup v kariérnom rebríčku. Po jednej full-time sezóne v národnej ARCA Menards Series a ďalšom treťom mieste v šampionáte sa Deegan v roku 2021 presunula do NASCAR Craftsman Truck Series. Deegan sa päťkrát umiestnila v TOP10 a v roku 2024 prešla k tímu AM Racing do vtedajšej NASCAR Xfinity Series (dnešná O’Reilly Auto Parts Series). Minulú sezónu strávila vo formulovom svete, keď absolvovala celý ročník Indy NXT.

Deegan sa teraz vracia do ARCA Series West za volantom Chevroletu #16 a dúfa, že znovu získa kúzlo, ktoré jej v minulosti prinieslo toľko slávy a rozruchu. Deegan bude mať počas celej sezóny ako tímového kolegu Masona Masseyho, ďalšieho jazdca so skúsenosťami z národných sérií NASCAR.

Sean Hingorani sa po ročnej prestávke vracia do ARCA West

Po ročnej prestávke od pretekania sa dvojnásobný šampión ARCA Menards Series West, Sean Hingorani, vracia za volant a je pripravený naháňať ďalšie víťazstvá. Hingorani bude v úvodných pretekoch na okruhu Kern Raceway Kevina Harvicka jazdiť v Toyote tímu Central Coast Racing, ktorý vlastnia Kelly a Todd Souza. Hingorani sa pokúsi nadviazať na úspech, ktorý tím minulý rok dosiahol s Tannerom Reifom, ktorého solídna sezóna vo vlajkovom aute programu zahŕňala víťazstvo na Tucson Speedway.

Počas dvoch kompletných sezón (2023 a 2024) si Hingorani pripísal sedem víťazstiev, 18 umiestnení v TOP5, štyri pole position a viedol 833 kôl. Jeho druhá sezóna v ARCA West v roku 2024 bola pozoruhodná, keďže Hingorani získal titul napriek tomu, že jazdil za štyri rôzne tímy, hoci všetky tri víťazstvá získal s tímom Venturini Motorsports.

Hoci bol posledný rok mimo motoristického športu, Hingorani vo veku 19 rokov stále prináša do Central Coast Racing množstvo vedomostí. Všestrannosť, ktorú Hingorani predviedol, najmä počas svojej druhej sezóny, ho stavia do výbornej pozície na to, aby bol konkurencieschopný v každých pretekoch, do ktorých sa spoločne so Souzovcami pustia. Ak sa Hingoranimu podarí zopakovať konzistentnosť, ktorú preukázal v rokoch 2023 a 2024, môže pomôcť Central Coast Racing získať druhý titul v šampionáte majiteľov v histórii.

Nitro Motorsports expanduje v ARCA West do kompletnej sezóny

V rámci akvizície spoločnosti Venturini Motorsports sa Nitro Motorsports rozširuje aj do ARCA Menards Series West s dvoma programami na plný úväzok. Jazdcami týchto vozidiel sú Mia Lovell a Julian DaCosta, ktorí obaja pretekali za Nitro v sérii Trans Am. Lovell bude mať svoj debut na platforme ARCA v úvodnom podujatí na Kevin Harvick’s Kern Raceway. DaCosta debutoval v ARCA minulý rok, keď sa predstavil v dvoch pretekoch.

Lovell bola profesionálnou skateboardistkou predtým, ako začiatkom 20. rokov 21. storočia prešla k motoristickému športu. Zatiaľ čo jej pretekárske skúsenosti pozostávajú predovšetkým z pretekov na klasických okruhoch, Lovell začala v uplynulom roku súťažiť viac na ováloch a bude sa snažiť pokračovať vo svojom učení nováčikovskou sezónou v ARCA West.

Rovnako ako Lovell, aj DaCosta pochádza z radov okruhových pretekárov a snaží sa aklimatizovať na preteky sériových vozidiel na ováloch. DaCosta sa pri svojom prvom vystúpení v ARCA Series na Madison International Speedway umiestnil v prvej päťke, čo dúfa, že v roku 2026 zopakuje čo najčastejšie.

Nitro bude mať počas roka aj ďalšie autá, ktoré absolvujú vybrané preteky ARCA Menards Series West, a ktoré budú zdieľať ich jazdci národnej ARCA Series spolu s nádejami Toyoty, ako sú Jade Avedisian a Sam Corry. S toľkými talentom k dispozícii je Nitro pripravené etablovať sa ako stáli uchádzač o titul v ARCA West.

fotografie: NASCARmedia.com, arcaracing.com