Príbeh Grega Biffla

Keď sa hovorí o najlepších jazdcoch NASCAR počas 2000-tych rokov, meno Grega Biffla príde na rad veľmi rýchlo. Prezývaný „The Biff“ súťažil v Cup Series v rokoch 2002 až 2022, pričom väčšinu kariéry odjazdil s autom číslo 16 tímu Roush Fenway Racing. Hoci sa mu nikdy nepodarilo získať titul v Cup Series, stal sa prvým jazdcom v histórii, ktorý vyhral šampionát v Truck Series aj v Busch Series. Po skončení aktívnej kariéry sa venoval aj humanitárnej činnosti, keď počas hurikánu Helene pomáhal ľuďom v Severnej Karolíne. Tragicky zahynul 18. decembra 2025 pri leteckej nehode.

Biffle na seba prvýkrát výraznejšie upozornil v dnes už neexistujúcej Winter Heat Series, kde získal titul v sezóne 1995–96. Na odporúčanie Bennyho Parsonsa ho kontaktoval Jack Roush. Vďaka tomu Biffle absolvoval niekoľko pretekov v nižších kategóriách, až kým v roku 1998 nedostal príležitosť ako jazdec na plný úväzok v Truck Series za Roush Racing. Štyri pole position, titul Nováčik roka a ôsme miesto v celkovom hodnotení znamenali úspešnú prvú sezónu. V tej druhej už „The Biff“ ukázal svoj skutočný potenciál. Rekordných deväť víťazstiev (rekord platil až do roku 2025, keď ho prekonal Corey Heim) mu vynieslo druhé miesto v šampionáte, iba o osem bodov. Do tretice to však vyšlo a v roku 2000 získal titul v Truck Series s piatimi výhrami.

Po zisku titulu postúpil Biffle v roku 2001 do Busch Series, kde opäť získal ocenenie Nováčik roka. Päť víťazstiev a štvrté miesto v celkovom poradí potvrdili jeho kvality. Tentoraz nemusel čakať až na tretiu sezónu, štyri výhry a 20 umiestnení v top 5 mu zabezpečili titul v Busch Series.

Po čiastočnom programe v Cup Series v roku 2002 nastúpil Biffle v roku 2003 na plný úväzok s autom číslo 16. Svoje prvé víťazstvo v Cup Series získal na pretekoch Pepsi 400 (dnes Coke Zero Sugar 400) a sezónu zakončil na 12. mieste. Na titul Nováčika roka to však nestačilo, keďže ho porazil Jamie McMurray. Vďaka tomuto víťazstvu sa však Biffle stal prvým jazdcom, ktorý vyhral preteky vo všetkých troch národných sériách NASCAR. Nasledovala slabšia sezóna, v ktorej s dvoma výhrami a 17. miestom v šampionáte nepostúpil do inauguračného Chase.

Jediný skutočný boj o titul v Cup Series zažil Biffle v roku 2005. Šesť víťazstiev, vrátane finále sezóny v Homesteade, by mu za dnešného bodovacieho systému prinieslo titul. V ére Chase sa však musel uspokojiť s druhým miestom za Tony Stewartom.

Nasledoval útlm, 13. miesto v roku 2006 a 14. v roku 2007, no v roku 2008 sa dokázal vrátiť. Do Chase sa prebojoval aj bez víťazstva, vyhral však prvé dva preteky Chase a sezónu zakončil na treťom mieste. Do Chase sa dostal aj v roku 2009, no prvýkrát v celej svojej full time kariére v Cup Series zostal bez víťazstva.

Posledných osem rokov jeho full time kariéry bolo poznačených nevyrovnanými výkonmi. V roku 2010 sa ešte dostal do Chase, v roku 2011 už nie. Dve víťazstvá zaznamenal v roku 2012, jedno v roku 2013, čo bolo zároveň tisíce víťazstvo značky Ford v Cup Series. Najpamätnejším momentom sezóny 2014 bolo prekonanie rekordu v počte pretekov bez odstúpenia (DNF), čo sa mu podarilo na FedEx 400, hoci preteky dokončil až na 38. mieste so stratou 108 kôl. Táto séria sa skončila na pretekoch Coke Zero 400, teda tam, kde získal svoje prvé víťazstvo v kariére.

Pokles výkonnosti pokračoval aj v roku 2015, keď skončil v šampionáte len tesne v prvej dvadsiatke. Po problémoch so sponzormi a 23. mieste v roku 2016 sa stal voľným jazdcom pre sezónu 2017, no angažmán už nezískal. Po krátkych účastiach v Stadium Super Trucks a sérii SRX absolvoval svoje posledné štarty v roku 2022 za NY Racing, bez výraznejších výsledkov. Návrat plánovaný na rok 2024 sa neuskutočnil kvôli nesplneniu zmluvných podmienok, čím sa definitívne uzavrela jeho kariéra v Cup Series.

Počas hurikánu Helene, ktorý spôsobil veľké škody v západnej časti Severnej Karolíny, sa Biffle aktívne zapojil do humanitárnej pomoci pomocou svojho vrtuľníka. Koordinoval akciu „Operation Helidrop“, v rámci ktorej doručoval pomoc a podieľal sa aj na záchrannej akcii. Za tieto aktivity získal ocenenie Myers Brothers Award, udeľované jednotlivcom alebo skupinám za mimoriadny prínos pre motoršport.

Celkovo Greg Biffle zaznamenal 54 víťazstiev v národných sériách NASCAR, z toho 19 v Cup Series, čím sa delí o 45. miesto v historických tabuľkách s jazdcami ako Buddy Baker, Davey Allison a Fonty Flock. Bol tiež zaradený medzi 75 najlepších jazdcov NASCAR pri príležitosti 75. výročia série. Greg Biffle bude svetu stock car pretekania veľmi chýbať a aj napriek tomu, že nezískal titul v Cup Series, zostane zapamätaný ako výnimočný jazdec a predovšetkým ako výnimočný človek.