Ohliadnutie Xfinity Series 2024

Na Phoenix Raceway sme finálovými pretekmi uzavreli 43. sezónu druhej najvyššej série NASCAR – Xfinity Series. Šampiónom sa stal Justin Allgaier, ktorý ukončil 14-ročné čakanie na vytúžený titul v Xfinity Series. A my sa pozrieme na to, čo sezóna priniesla.

Sezóna 2024 odštartovala tradične na Daytona International Speedway, kde svoje kvality na superspeedway v draftových pretekoch potvrdil Austin Hill. Ten ovládol aj druhé, typologicky rovnaké podujatie v Atlante. Na ďalšiu výhru však musel čakať až do druhých pretekov v Atlante začiatkom septembra. Keď sa s odstupom času pozrieme na kvarteto, ktoré vo Phoenixe bojovalo o titul, ich tretiu výhru v sezóne pripísal až v jedenástych pretekoch v Darlingtone Justin Allgaier. Ten si v rámci základnej časti vybojoval len dve víťazstvá, dôležité body však zbieral vďaka segmentovým triumfom, v ktorých bol jednoznačne najlepším jazdcom sezóny. Smoliarom sezóny je rozhodne Sheldon Creed, ktorý skončil na 2. mieste šesťkrát a celkovo už stanovil nový rekord NASCAR v počte druhých miest pred prvou výhrou.

Celkom silné play-off mal Chandler Smith, ktorý v siedmych pretekoch bol mimo TOP5 iba rad – 13. miesto v Homestead. Jazdcovi Joe Gibbs Racing však na väčší úspech chýbala výhra. Po dlhej dobe sa stalo, že všetkých sedem podujatí ovládli jazdci bojujúci o titul. Päť pretekov vyhrali pretekári z jazdeckého play-off, ďalšie dva patrili Almirolovi, ktorý s Toyotou #20 bojoval o titul v šampionáte majiteľov. Jazdci Championship 4 vyhrali len v Las Vegas (Allmendinger) a Homestead (Hill). Dvaja najlepší jazdci konečného poradia – Justin Allgaier a Cole Custer v play-off skončili bez výhry v pretekoch. Novopečený šampión vstúpil do play-off katastrofálne, v prvých dvoch pretekoch bol 36. a 25., následne skončil päťkrát v TOP10 a vo Phoenixe mu na titul stačilo druhé miesto. Jazdec JR Motorsports ukončil 14 rokov trvajúce čakanie na titul šampióna Xfinity Series. Allgaier sa v aktuálnom formáte prebojoval do každého play-off, z deviatich účastí sa sedemkrát dostal do Championship 4, no až na (šťastný) siedmy pokus prišiel titul.

Do play-off sa dostali dvaja nováčikovia, titul Rookie of the Year získal Jessie Love, ktorý prenikol do Round of 8. Shane van Gisbergen, víťaz troch pretekov na klasických alebo mestských okruhoch, neprešiel cez sito Round of 12. Z nováčikov spomenieme Hailie Deegan, ktorá odjazdila len polsezónu. V 17 pretekoch len štyrikrát prenikal do TOP20 a nespokojný s jej výsledkami tím AM Racing predčasne po Nashville ukončil spoluprácu. Následne sa vo Forde #15 prestriedalo šesť jazdcov a do TOP10 prenikol len šampión Cup Series Joey Logano.

Sezóna priniesla viacero pamätných momentov, ten prvý v Richmonde. Jediným incidentom poslednej časti pretekov bola situácia v 174. kole. Joey Gase skončil po incidente s Dawsonom Cramom v tvrdom náraze do bariéry. Zaujímavé veci sa však diali potom. Gase odtrhol zadný nárazník svojho auta a pri prejazde áut vedľa neho ho hodil po Cramovi. Nezabudnuteľný bol záver v pretekoch na Texas Motor Speedway, kde sa v poslednom kole rozhodovalo o víťazstve medzi Samom Mayerom a Ryanom Siegom. V tesných súbojoch sa dostali jazdci aj do drobného kontaktu a na cieľovej rovinke sa pod šachovnicovú vlajku rútili bok po boku, natlačení dvere na dvere! Víťazom sa napokon stal Sam Mayer, ktorý porazil Ryana Siega o 0,002 sekundy!!! Ide o vyrovnanie druhého najtesnejšieho finišu v histórii NASCAR Xfinity Series.

Spomínate si ešte na dominanciu „buschwhackerov“ z najvyššej série, ktorí chodili do Xfinity prakticky zbierať trofeje? Tento rok sa radovali len štyria – Nemechek, Bell, Elliott a Larson, ktorí spolu vyhrali šesť podujatí. Mimo full-time jazdcov si výhru pripísali ešte Ryan Truex, Aric Almirola a nováčik budúcej sezóny Connor Zilisch, ktorý v septembri ovládol svoj debut na Watkins Glen.

Nová sezóna štartuje na Daytona International Speedway 15. februára 2025, čaká nás 26 oválov, šesť klasických okruhov a preteky na mestskom okruhu v Chicagu. Po štrnásťročnej absencii sa séria vráti na ovál do Gateway, prvýkrát od roku 2004 sa bude jazdiť na Rockingham Speedway a vracia sa aj Autódromo Hermanos Rodríguez v Mexico City, kde sa vraciame prvýkrát od roku 2008. V Bristole sa bude opäť jazdiť dvakrát v sezóne, svoj druhý dátum naopak stratil Darlington a úplne z kalendára vypadli Michigan, New Hampshire a Richmond.

Zmeny prídu aj v jazdeckom či tímovom poli. Po konci Stewart-Haas Racing zostal Gene Haas v Xfinity Series stále s dvomi autami, už pod značkou Haas Factory Team. Keďže Cole Custer mieri s „novým“ tímom do Cup Series, jeho sedadlo vo Forde #00 prevezme Sheldon Creed prichádzajúci z Joe Gibbs Racing. Tam sa po dvoch sezónach v JR Motorsports vracia Brandon Jones a JRM opúšťa aj Sam Mayer, ktorému miesto pripravili v Haas Factory Team. Do pohárovej série sa vracia aj AJ Allmendinger, z nej sa druhým smerom vráti Harrison Burton, ktorý bude full-time jazdcom v #15 AM Racing.

Tešiť sa môžeme na famózny súboj o titul Rookie of the Year. Zostava nováčikov totiž pozostáva z mien Daniel Dye, Christian Eckes, Carson Kvapil, Nick Sanchez, Connor Zilisch, Taylor Gray a William Sawalich.

Na záver vám ponúkame možnosť pozrieť si všetky finiše sezóny 2024 aj s pohľadom do komentátorskej kabíny televízie Arena Sport, ktorá prinášala priame prenosy.

Šampión základnej časti: Cole Custer

Jazdecký titul: Justin Allgaier

Tímový titul: JR Motorsports

Nováčik roku: Jesse Love

Najdlhšie preteky: Daytona (jar) – 2:46:29

Najkratšie preteky: Darlington (jar) – 1:48:58

Najviac zmien na líderskej pozícii: Talladega – 34

Najmenej zmien na líderskej pozícii: Sonoma – 3

Najviac žltých fáz: Martinsville – 13

Najmenej žltých fáz: Nashville – 3

Průměrný počet žlutých fází: 6,78

Najviac predbehnutí pod zelenými vlajkami: Talladega (jar) – 7110

Najmenej predbehnutí pod zelenými vlajkami: Chicago Street Course – 728

Najtesnejší náskok v cieli: Texas – 0,002 sekundy

Najvýraznejší náskok v cieli: Richmond – 4,495 sekundy

Priemerný rozdiel v cieli medzi prvým a druhým: 1,015 sekundy

Preteky ukončené pod žltými vlajkami: 5

fotografie: NASCARmedia.com