Ohliadnutie NASCAR Whelen Euro Series 2024
Pri ohliadnutí za sezónou 2024 sa pozrieme aj na starý kontinent. NASCAR Whelen Euro Series priniesla radosť aj českým fanúšikom a v závere roka prišlo aj ku dôležitým zmenám, ktoré môžu ovplyvniť budúcnosť a smerovanie NASCAR v Európe.
Šestnásta sezóna NASCAR Whelen Euro Series ponúkla sedem napínavých víkendov. Séria sa opäť pozrela do Českej republiky, po štvorročnej absencii sa vrátil jediný ovál v kalendári – Raceway Venray v Holandsku. Playoffs EuroNASCAR sa po prvýkrát od roku 2019 rozšíril na dvojkolový formát, v Oscherslebene a Zolderi sa rozdeľovali dvojnásobné body.
Vittorio Ghirelli bol korunovaný za šampióna EuroNASCAR Pro v sezóne 2024 po siedmich víťazstvách a rekordnom počte jedenástich pole position. Talian skončil v základnej časti mimo TOP5 iba raz, v play-off pridal ku dvom víťazstvám aj ôsme a desiate miesto. Jeho hlavný konkurenti v boji o titul boli Paul Jouffreau, ktorý v prvej full-time sezóne v EuroNASCAR PRO získal dve víťazstvá a skončil druhý v šampionáte so stratou osem bodov. Obhajca titulu Gianmarco Ercoli obsadil tretie miesto, keď vyhral len jedny preteky. Úspešnejší v počte výhier bol aj Liam Hezemans, ktorému ku trom víťazstvám chýbalo o trochu viac lepších umiestnení v ďalších pretekoch a stačilo mu to „len“ na štvrté miesto v šampionáte. O body bojoval aj Martin Doubek, pre ktorého však bol dôležitejší boj o titul v EuroNASCAR 2 a tak obsadil deviate miesto, keď mu nevyšiel úvod sezóny vo Valencii a neodštartoval do pretekov vo Venray a záverečného podujatia v Zolderi.
Martin Doubek však svoje sústredenie pretavil na konečnú radosť a sa stal prvým viacnásobným šampiónom EuroNASCAR 2. Český jazdec získal šesť víťazstiev, najviac spomedzi všetkých jazdcov v divízii a na druhého Patricka Schobera mal náskok 43 bodov. Doubek mal famózny vstup do sezóny, keď vyhral štyri z prvých piatich pretekov, pričom len v druhých pretekoch vo Valencii bol „len“ druhý. Do finálových pretekov vstupoval s pohodlným náskokom 45 bodov pred svojim najbližším rivalom Patrickom Schoberom, pilot Hendriks Motorsport neriskoval, vo vlhkých podmienkach udržal svoj Ford Mustang #7 na trati a konci pretekov prešiel cieľom ako šiesty, aby si zabezpečil svoj druhý titul.
Zaujímavým menom na trati bol pre európskych fanúšikov Američan Ryan Vargas, ktorý má na svojom konte viacero štartov v NASCAR Xfinity či Truck Series. Rodák z La Miranda v Kalifornii však očakávanie úplne nenaplnil, do TOP10 sa prebojoval len v piatich prípadoch a v šampionáte EuroNASCAR Pro skončil až na desiatom mieste.
Sezóna 2025 odštartuje počas víkendu 12.-13. apríla na tradičnom mieste na okruhu Ricardo Tormo vo Valencii. Čo sa týka kalendáru, nenastali v ňom žiadne zmeny. Po Valencii čakajú jazdcov preteky vo Vallelunge, Brands Hatch, na Venray a v Moste, kým playoff bude opäť zahŕňať Oschersleben a Zolder. Na českom Autodrom Most sa budú autá európskej série NASCAR preháňať 30.-31. augusta 2025.
Európsky NASCAR však s príchodom novej sezóny čakajú veľké zmeny. NASCAR a TEAM FJ, zakladateľ a organizátor oficiálneho šampionátu NASCAR v Európe, oznámili spustenie novej éry, ktorá nadchne pretekárov a všetkých európskych fanúšikov pretekov, ďalej rozšíri pôsobnosť NASCAR v Európe a upevní pozíciu šampionátu ako najlepšej série cestovných automobilov na starom kontinente. Od roku 2025 ponesie šampionát názov NASCAR Euro Series a vylepší súťažnú platformu predstavením prvej etapy tretej generácie pretekárskeho vozidla EuroNASCAR (GEN3). Dva šampionáty NASCAR Euro Series budú premenované na PRO a OPEN. Objaví sa aj nový formát Rookie Challenge pre veľmi mladých jazdcov, pretekárov bez pretekárskych skúseností a jazdcov, ktorí chcú súťažiť v priateľskom prostredí. Šampionát PRO bude ako vždy venovaný profesionálnym jazdcom a elitným amatérom, zatiaľ čo šampionát OPEN sa zameria na mladé talenty. Piloti PRO a OPEN budú opäť zdieľať rovnaké auto, pričom sa budú za volantom striedať v štyroch napínavých pretekoch počas víkend, dvoch v divízii PRO a dvoch v divízii OPEN. Viac o zmenách v EuroNASCAR sa dočítate v našom článku.
fotografie: racingparadise.cz/Tomáš Cvejn, NASCAR Whelen Euro Series/Bart Dehaese, NASCAR Whelen Euro Series/Nina Weinbrenner, NASCAR Whelen Euro Series/Michael Großgarten
