NTS 3/25 – St. Petersburg OnlyBulls Green Flag 150

Sobota písala ďalšiu historickú kapitolu NASCAR. Na úvod novej sezóny IndyCar sa v St. Petersburgu na Floride išli aj prvé preteky NASCAR CRAFTSMAN Truck Series na mestskom okruhu. Prvým víťazom na mestskej trati sa stal Layne Riggs, pre ktorého to bolo šieste víťazstvo v kariére, prvé mimo ovál.

Jazdcov počas piatkového programu vytrápilo počasie, kvôli dažďu sa neodjazdil ani kompletný tréning a kvalifikácia bola zrušená úplne. Na trati strávili necelú polhodinua vďaka predošlým výsledkom sa podľa metriky dostal na pole posititon Connor Mosack. Ten na 1,8 míle dlhom okruhu so 14 zákrutami v centre St. Petersburgu viedol úvodných šesť kôl, než sa pred neho dostal Ben Rhodes. Už v treťom kole prišlo prvé spomalenie, keď Stewart Friesen v prvej zárkute roztočil Justina Haleyho. V závere segmentu sa roztočil Tanner Gray a tvrdo nabúral do bariéry, no zostalo sa pod zelenými vlajkami. Vybojovaný náskok si Rhodes udržal a získal piate segmentové víťazstvo na okruhoch.

Keďže Truck Series sa jazdila na inej trati, ako ďalšie série NASCAR, zastávky v boxoch neboli „živé“ a konali sa po červenými vlajkami. Po prvej časti tam zamierili všetci jazdci, okrem Connora Mosacka. Rhodes viedol pole aj do druhej časti, v ktorej nastali veľké problémy v 26. kole. Hromadnú nehodu v ôsmej zákrute spôsobil Eckes, ktorý narazil do Andrettiho a kontaktu sa nevyhol ani Hemric. Na reštarte sa dokázal do vedenia dostať Chandler Smtih, postupne sa však približoval Layne Riggs, ktorý sa tri kolá pred koncom segmentu posunul do čela a stal sa jeho víťazom.

Jazdec Fordu Front Row Motorsports to kontroloval aj v poslednej časti, ktorej úvod ovplyvnili dva momenty, keď zostal stáť na trati Derek White – najprv v siedmej a o pár kôl neskôr v deviatej zákrute. Riggs štartoval z 28. miesta v 36-člennom poli a od zaviatia zelenej vlajky predvádzal pozoruhodnú prácu. V poslednej časti bol jeho jediným reálnym vyzývateľom Ty Majeski, ktorý mohol dostať šancu v závere pretekov, keď Riggs začal pochybovať o tom, či bude mať dostatok paliva, aby preteky dokončil. Vydržalo dostatočne dlho na to, aby za sebou udržal dvojicu Majeski a Rhodes. Layne Riggs prišiel do cieľa s náskokom 0,879 sekundy a stal sa prvým víťazom pretekov NASCAR CRAFTSMAN Truck Series na mestskom okruhu. Najlepšiu päťku doplnili Chandler Smith a Kaden Honeycutt.

Bývalé hviezdy IndyCar Dario Franchitti a James Hinchcliffe či súčasný jazdec v IMSA WeatherTech SportsCar Colin Braun dodali štartovému poľu ďalší prvok zaujímavosti. Braun, ktorý štartoval zo 16. miesta v trucku tímu Kaulig Racing, skončil deviaty – najlepší z tejto trojice. Hinchcliffe skončil desiaty a trojnásobný víťaz Indianapolis 500 Franchitti bol na 27. mieste so stratou jedného kola.

Ďalšie preteky čakajú na pretekárov Truck Series až 20. marca na Darlington Raceway.

fotografie: NASCARmedia.com