NCS 20/36 – Chicago Grant Park 165

Počasie opäť vytrápilo jazdcov Cup Series a v uliciach mesta Chicago sa nielen čakalo pod červenými vlajkami, ale končilo aj skôr. Teda minimálne v počte odjazdených kôl, inak to NASCAR pustil do posledného možného časového momentu.

Tesne pred štartom pretekov sa rozpršalo a preto sa zaviatie zelených vlajok o niekoľko minút posunulo. Jazdci rovnako dostali možnosť výberu medzi pneumatikami do mokra a sucha. Niektorí prezuli na mokré, čo však nebola najlepšia voľba v úvode, keďže trať rýchlo schla a jazdci na slickoch boli výrazne rýchlejší. V 13. kole sa do vedenia predral Shane van Gisbergen, ktorému nakrátko o tri kolá narobil problémy Bell, ktorého odpor SvG dokonale odrazil a v priebehu pár zákrut sa vrátil do čela. Štyri kolá pred koncom segmentu sa roztočil a narazil do bariéry LaJoie a keďže sa pod žltými vlajkami rozpršalo, úvodná časť skončila v pomalom tempe triumfom vlaňajšieho víťaza pretekov. V týchto momentoch NASCAR informoval, že preteky sa nebudú jazdiť dlhšie, ako do 20:20 miestneho času.

Počas segmentovej prestávky poslal NASCAR na trať vysúšače, aby odstránili stojacu vodu z trate a dramatický bol aj výjazd z pit lane. V najväčšom kontakte sa ocitli tímoví kolegovia Reddick a Wallace. Na čele bol pri reštarte Zane Smith, ktorý ako jediný nezamieril ku svojim mechanikom, no hneď po zelených vlajkách ho predbehol Ty Gibbs. Nakrátko sa v problémoch ocitol Briscoe, ktorý nedobrzdil do zákruty a tvrdo narazil do bariéry. Smola postretla aj jedného z najväčších favoritov van Gisbergena. Briscoe pri svojom incidente totiž vrazil aj do jeho auta, s ktorým SvG búral do bariéry a s poškodením už nedokázal pokračovať. Po tomto momente a s hustým lejakom sa autá vrátili na boxovú uličku a zaviali červené vlajky. Tá trvala hodinu a 43 minút a pri návrate pod žlté vlajky zostávalo jazdcom len 65 minút do dosiahnutia času, v ktorom sa majú preteky dokončiť. William Byron, Erik Jones, Daniel Suarez, Joey Logano, Corey LaJoie, Ryan Preece a Harrison Burton okamžite zamierili pre čerstvú sadu pneumatík.

V šiestej zákrute sa do vedenia dostal Bell a Gibbs s Larsonom tvrdo bojovali o druhé miesto. V 34. kole sa „blokli“ brzdy Larsonovi v šiestej zákrute a zapichol sa do bariéry s pneumatík. Síce sa pokúšal dostať do boxov, o pár zákrut neskôr auto odstavil a my sme prišli o ďalšieho veľkého favorita. Reštart bol single file, Bell si udržal líderskú pozíciu a v závere segmentu sa viacerí jazdci, vrátane lídrov, vybrali pre čerstvú sadu pneumatík. Z jazdcov, ktorí zostali na trati, bol v najlepšej pozícii Joey Hand. Ten štartoval predposledný, no napokon sa radoval zo segmentového víťazstva.

Reštart do finálovej časti bol opäť single file, Hand bojoval s Bowmanom, ktorý mu to v 51. kole „pustil“ na brzdy v piatej zákrute a dostal sa do vedenia. V tom istom kole sa v problémoch ocitol Josh Berry a pri reštarte zostávalo necelých päť minút na dokončenie pretekov. Bowman v 56. kole preťal cieľovú čiaru a keďže bolo po 20:20 miestneho času, preteky sa dostali do záverečných dvoch kôl. Alex Bowman si udržal prvé miesto, v závere sa pred Handa ešte dostali Tyler Reddick a Ty Gibbs. Preteky v Chicagu tak končili pred očakávanou métou 75 kôl, napokon sa v uliciach mesta odjazdilo len 58 kôl.

Najbližší týždeň sa NASCAR presunie na „trojuholník“ Pocono Raceway.

fotografie: NASCARmedia.com