Kto získa a kto stratí? Koho ovplyvní nový formát The Chase najviac?

NASCAR pred štartom novej sezóny oznámil nový formát boja o titul, keď sa prvýkrát od roku 2013 vrátimu ku The Chase. Ten nahradí predošlý formát play-off a to určite ovplyvní aj viacerých jazdcov bojujúcich o titul. Niekto získa, inému môže dosť „ublížiť“. Pozrime sa na tri mená z oboch strán (staro)nového fomrátu.

3 jazdci, ktorí budú mať najväčší úžitok z nového championship formátu NASCAR

Chris Buescher, RFK Racing

Hoci Chris Buescher viedol iba 47 kôl, nevyhral ani jedny preteky a v roku 2025 sa už druhú sezónu po sebe úplne do play-off, je jednoznačne na zozname jazdcov, ktorí sa môžu v roku 2026 vrátiť do formy. Hoci bol v roku 2025 prvým jazdcom mimo play-off, Buescher získal druhý najvyšší počet segmentových bodov (103) zo všetkých jazdcov, ktorí sa nedostali do play-off, mal druhý najvyšší počet umiestnení v TOP10 vo svojej kariére (16) a zaznamenal svoju najlepšiu priemernú štartovú pozíciu v kariére (12,5).

Keby sa formát The Chase používal v minulej sezóne, Buescherova konzistentnosť by bola odmenená. Rodák z Prosperu v Texase by bol v základnej časti na 11. mieste, 112 bodov nad čiarou postupu. Bolo by šokom, keby sa v roku 2026 nevrátil na víťaznú dráhu, ale toto je dôkaz, že Buescher by mal určite bojovať o miesto v The Chase len na základe bodov.

Ryan Preece, RFK Racing

Buescherov tímový kolega z RFK Racing zažil prelomovú sezónu a v poradí skončil tesne za ním na 18. mieste. S kariérnymi maximami v umiestneniach v TOP5 (tri), TOP10 (14) a priemerným umiestnením (15,7) bol Ryan Preece hrozbou počas viacerých pretekárskych víkendov v roku 2025 a v marcových pretekoch na Las Vegas Motor Speedway skončil na treťom mieste, čo bolo jeho sezónne maximum.

S iba dvoma nedokončenými pretekmi v celej sezóne a štvrtým najvyšším počtom segmentových bodov (92) z jazdcov mimo play-off by bol Preece jedným zo 16 jazdcov The Chase, ak by nový formát platil už pred rokom. Nárast počtu kôl na čele by bol fajn, ale ak skupina RFK Racing ako celok dokáže naďalej prinášať na trať určitú rýchlosť, Preece by to konečne mohol využiť, ak si udrží konzistentnosť z roku 2025.

Carson Hocevar, Spire Motorsports

Carson Hocevar bol v roku 2025 v pozícii, keď mohol vyhrať viacero pretekov, ale trápili ho chyby a mechanické problémy. Okrem toho mal osem nedokončených pretekov a priemerný dojazd 21,6, a to aj napriek tomu, že získal najviac segmentových bodov (144) zo všetkých jazdcov, ktorí sa nedostali do play-off. V skutočnosti mal dokonca viac segmentových bodov ako štyria jazdci v play-off.

S 55 bodmi, ktoré teraz podľa nového formátu získa víťaz pretekov namiesto 40, sa Hocevar môže ľahko ocitnúť vo Victory Lane a profitovať z toho, ak dokáže využiť rýchlosť. A čo je dôležitejšie, hoci skončil iba na 23. mieste v bodoch a podľa formátu The Chase by bol 21., segmentové body ukazujú mladého jazdca, ktorý je viac než schopný dať výsledky dokopy a bojovať o miesto v The Chase.

3 jazdci, ktorým by nový championship formát NASCAR mohol najviac uškodiť

Shane van Gisbergen, Trackhouse Racing

Nikto nemal v roku 2025 z formátu „win and in“ väčší úžitok ako Shane van Gisbergen, keď vyhral päť zo šiestich pretekov na klasických/mestských okruhoch. V počte bodov v základnej časti skončil iba na 25. mieste, najmä kvôli priemrnému dojazdu 21,0 a neúspechu na ováloch. Napriek tomu by jeho zručnosť na okruhoch stačila na to, aby ho katapultovala pred Ty Gibbsa na 16. miesto, ak by už v roku 2025 existoval formát The Chase, a to vďaka 15 bonusovým bodom za víťazstvo, ktoré sa udelujú oproti predošlému formátu. Hovorí to o dôležitosti, ktorú víťazstvá stále majú.

So štyrmi klasickými/mestskými okruhmi v programe základnej časti sezóny 2026 a 55 bodmi, ktoré teraz získavajú víťazi pretekov, má van Gisbergen určite šancu kvalifikovať sa do 16-jazdného štartového poľa The Chase. Avšak s druhým najnižším počtom bodov v segmentoch (76) medzi jazdcami play-off v roku 2025 a iba jedným umiestnením v prvej desiatke na ovále (Kansas Speedway) bude musieť SVG preukázať väčšiu konzistentnosť na ováloch, aby získal miesto v The Chase.

Vzhľadom na jeho úspech na okruhoch v minulej sezóne by bolo prekvapujúce, keby nenadviazal tam, kde skončil, a nedostal sa do štartového poľa The Chase. Ak však raz či dvakrát na okruhu nevyhrá a výrazne sa nezlepší na ováloch, bude pre neho oveľa náročnejšie kvalifikovať sa, najmä preto, že v roku 2025 by sa dostal len o dva body pred Gibbsom, aj so štyrmi víťazstvami v základnej časti.

Austin Dillon, Richard Childress Racing

Austin Dillon a Richmond Raceway majú v sebe niečo, čo naozaj ladí. Jazdec tímu Richard Childress Racing si tu v auguste pripísal druhé víťazstvo v rade. Okrem toho však mal počas celej sezóny iba päť umiestnení v TOP10 a v ostatných 35 pretekoch viedol dokopy len 12 kôl. Keby sa v roku 2025 jazdilo pod formátom The Chase, Dillon by skončil na 26. mieste v bodoch a ani zďaleka by nebol v boji o titul, čo opäť zdôrazňuje dôležitosť „win and in“. Zo všetkých jazdcov, ktorí sa dostali do play-off, Dillon získal najmenej segmentových bodov (31). Ešte horšie je, že 13 jazdcov, ktorí sa do play-off nedostali, boli v tejto štatistike lepší.

Existujú určité trate, na ktorých Dillon vo svojej kariére v Cup Series exceloval, ale keďže počas celej sezóny sa umiestnil iba raz v prvej desiatke vo viac pretekoch v rade (3), bude musieť urobiť oveľa viac, aby sa dostal do poľa The Chase. Vo svojom predchádzajúcom vystúpení v play-off v roku 2022 zaznamenal jedno víťazstvo, päť umiestnení v TOP5, čo je jeho kariérne maximum, a jedenásť umiestnení v TOP10, a napriek tomu by sa bez tohto víťazstva v záverečnej časti základnej časti stále nedostal do play-off.

Josh Berry, Wood Brothers Racing

Ku cti Josha Berryho treba dodať, že jeho výkon v prvom kole play-off bol poznačený tromi po sebe idúcimi umiestneniami mimo prvej tridsiatky, takže jeho celkové čísla úplne nevystihujú, aký pôsobivý bol občas počas svojej druhej full-time sezóny v Cup Series. Svoje prvé víťazstvo v Cup Series v kariére získal v marcových pretekoch na Las Vegas Motor Speedway a v pretekoch play-off na New Hampshire Motor Speedway bojoval s Ryanom Blaneym, no musel sa uspokojiť len s druhým miestom.

Napriek tomu počas celej sezóny nedokončil deväť pretekov a mal len tri umiestnenia v TOP5. Podobne ako Dillon, ani jeho celkové umiestnenie v bodovom hodnotení (24. miesto) by v súčasnom formáte The Chase by nebolo skvelé. Berry sa ukázal ako vynikajúci pretekár na krátkych tratiach a predviedol záblesky aj na superspeedway tratiach, ale ak nedokáže odjazdiť všetky kolá a dosiahnuť konzistentné výsledky, môže ho čakať náročná sezóna 2026.

fotografie: NASCARmedia.com