História NASCAR na road course tratiach siaha až do roku 1954
Tento týždeň sa šampionát NASCAR Cup Series predstaví na okruhu Circuit of the Americas, známom aj ako COTA. Ide o jeden z viacerých road course okruhov v tohtoročnom kalendári. Vedeli ste však, na ktorom road course okruhu NASCAR pretekal vôbec po prvý raz? Odpoveď je v mnohom podobná príbehom iných historických tratí, no zaujímavosti spojené s týmito pretekmi sa samotným okruhom nekončia.
Pojem „okruh“ je v tomto prípade mierne zavádzajúci, keďže išlo o letisko. Linden Airport Race Course v štáte New Jersey bol dejiskom prvých pretekov NASCAR na road course trati. Konkrétne išlo o podujatie International 100, ktoré sa konalo 13. júna 1954. Na štarte sa predstavilo celkovo 43 vozidiel a označenie „International“ bolo v tomto prípade skutočne výstižné.
Organizátori totiž umožnili účasť aj zahraničným výrobcom. Na štarte sa objavili vozidlá značiek Morgan, MG, Porsche a napokon zvíťazil automobil značky Jaguar. Išlo konkrétne o model Jaguar XK120 z roku 1948. Za volantom víťazného vozidla sedel Al Keller, ktorý sa tak stal prvým víťazom pretekov NASCAR s neamerickým automobilom.
Keller sa predstavil aj na legendárnych pretekoch Indianapolis 500, vďaka čomu zaznamenal aj štarty v F1. Jeho kariéru však tragicky ukončila nehoda v seriáli Champ Car v roku 1961, keď mal 41 rokov.
Po roku 1954 sa na letisku Linden už preteky NASCAR nikdy nekonali. Medzinárodné značky sa síce sporadicky objavovali ešte počas 50. a 60. rokov, no až príchod značky Toyota v roku 2007 znamenal ich trvalé zastúpenie v šampionáte.
Počet road course tratí v kalendári NASCAR v posledných rokoch neustále rastie, hoci preteky na takýchto tratiach sú súčasťou série prakticky od jej začiatkov. V aktuálnej sezóne sa šampionát dokonca prvýkrát predstaví na vojenskej základni v San Diegu. Hoci je nepravdepodobné, že by sa značka Jaguar do NASCAR ešte vrátila, môže sa pochváliť aspoň jedným historickým víťazstvom.
Fotky : RacingOne/Getty Images
