9 prekvapivých víťazov Daytona 500
Najväčšie a zároveň úvodné preteky sezóny sa nezadržateľne blížia. Postupne začíname ladiť na Daytona 500 a dnes sa pozrieme na tých najneočakávanejších víťazov „The Great American Race“.
Marvin Panch (1961)
Potom, čo Ford v polovici sezóny 1957 Ford zrušil továrenskú podporu u DePaola, odišiel Panch ku legendárnemu tímu Holman-Moody. Strata sponzorstva od Fordu mu však spravilo rázny škrt v kariére a v ďalších troch sezónach odjazdil len 24 podujatí. Pred Daytona 500 v roku 1961 mu ponúkol možnosť štartu známy mechanik Smokey Yunick, ktorý primárne pripravoval auto Fireballovi Robertsovi. „Panchov“ Pontiac bol rok starý a mal menšiu aerodynamiku ako vozy rivalov. Keď však Robertsovi odišiel pre poruchu motor, Panch sa dostal do vedenia, posledných 13 kôl zvládol a prišiel do cieľa ako víťaz.
Tiny Lund (1963)
Rodák z Iowy bol náhradníkom na poslednú chvíľu za Marvina Pancha, ktorého len 10 dní predtým dostal z horiaceho auta na pretekoch sportscar v Daytone. Pancho ho v nemocnici požiadal, či pôjde namiesto neho vo farbách Wood Brothers Racing. V kvalifikácii vyzeral dobre, štartoval dvanásty. Lund sa rýchlo dostal do vedenia a hoci sa v závere pred neho dostali Fred Lorenzen či Ned Jarrett, obom došlo palivo a museli nakoniec do boxov. V poslednom kole sa to prihodilo aj Lundovi, ktorý však svoje auto napokon priviezol do cieľa ako víťaz.
Mario Andretti (1967)
Vzhľadom na to, že Andrettiho uznávame ako jazdca svetovej triedy vo všetkých formách motoristického športu, je ťažké jeho víťazstvo klasifikovať ako prekvapenie. Ale v oblasti NASCAR bol Andretti relatívnym outsiderom, ktorý mal v terajšej Cup Series len 14 štartov. Andretti s rýchlym Fordom z dielne Holman-Moody viedol 112 z 200 kôl a spoločne s tímovým kolegom Fredom Lorenzenom získali double v The Great American Race 1967.
Pete Hamilton (1970)
Ďalší relatívny nováčik zaznamenal svoje vôbec prvé víťazstvo v premiérovej sérii vo svojich najväčších pretekoch, pričom Hamilton viedol okrídlený Petty Enterprises Plymouth. Rodák z Massachusetts zaznamenal svoj prelomový triumf len pri svojom 21. štarte. V čase, kedy bol NASCAR prevažne športom južanského regiónu. Hamilton skončil s full-time jazdením v NASCAR len tri roky po tomto triumfe, keď ho trápili komplikácie po zranení krku z Daytona 500 v roku 1969.
Derrike Cope (1990)
Cope viedol v roku 1990 iba päť kôl, ale posledný okruh zahŕňal ohromujúci dejový zvrat. Dominancia Dalea Earnhardta (viedol 155 z 200 kôl) sa vyparila, keď pol kola pred cieľom prišiel pre problémy s prepichnutou pneumatikou o vedenie. Víťazstvom v pretekoch, ktoré sa stále považujú za jedno z najväčších športových sklamaní, sa Cope za noc stal senzáciou a dokonca sa objavil v populárnej šou Davida Lettermana.
Michael Waltrip (2001)
Waltrip išiel svoje prvé preteky v tíme Dale Earnhardt Inc. práve počas úvodného podujatia sezóny 2001. Víťazstvom ukončil 15 rokov dlhé čakanie na výhru, ktoré trvalo 462 štartov. Waltripova počiatočná radosť sa rýchlo zmenila na úzkosť. Smrť ikony NASCAR Dalea Earnhardta, ktorý sa chopil šance a Waltripa nasadil do svojho Chevroletu číslo 15, pri nehode v poslednom kole zostáva trvale čiernou spomienkou z toho dňa.
Trevor Bayne (2011)
Pre mladého jazdca to bol len druhý štart v Cup Series a svojim triumfom sa stal najmladším víťazom v histórii Daytona 500. Rodák z Tennessee ohromil pole tým, že zvládol pár neskorých reštartov pretekov, ktoré ich napokon predĺžili o osem kôl. O tom, že tento triumf vo farbách Wood Brothers bol prekvapením hovorí aj fakt, že o týždeň vo Phoenixe skončil na 40. mieste a Daytona 500 bola jeho jediným triumfom.
Austin Dillon (2018)
V roku 2018 Dillon vrátil na štart pretekov Cup Series číslo 3. A dvadsať rokov po tom, čo Dale Earnhardt doviedol „trojku“ k víťazstvu v Daytona 500, tento mladý muž dokázal to isté. V Overtime viedol Dillon iba jedno kolo, no práve na ňom záležalo najviac, keď ním vyhral The Great American Race. Ikonické číslo auta, ktoré sa vracia na Victory Lane v tých najikonickejších pretekoch.
Michael McDowell (2021)
Ešte pred začiatkom minulej sezóny čakal McDowell na výhru v pretekoch Cup Series 357 štartov. Všetko sa zmenilo na Valentína 2021, keď sa jazdec tímu Front Row Motorsports v poslednom kole vyhol zrážke Logana s Keselowskim. Svoj Ford číslo 34 doviedol do Victory Lane a môže povedať, že momentálne na výhru v NASCAR Cup Series čakal dlhšie len Michael Walltrip.
fotografie: NASCARmedia.com
